용오름을 지키고 선 거센 물살에 홍과 해우는 주변을 배회했다. 궁에서 도망친 학자들이 모여 폐쇄적인 섬이라고는 해도 드나들 수 있는 길 하나쯤은 있을 터였다. 하지만 한참을 살펴봐도 그런 길은 보이지 않았다. 지친 홍은 길찾기를 포기하고 주저앉아 섬사람이 나타나길 기다렸다.

​

“그만 돌아가자. 시간낭비야.”

​

해우의 말에도 홍은 아무 반응 없이 섬을 노려봤다. 밤을 꼬박 새서라도 섬의 학자를 만나 용오름에 들어갈 생각이었다. 해우는 홍을 억지로 끌고 가려다가 그녀의 옆에 덩달아 자리를 잡고 앉았다. 어쩌면 그 날 이후의 가우리에 관한 기록이 있을지도 몰랐다. 그렇게 두 사람은 나란히 앉아 오랜 시간 말없이 섬을 응시했다. 거센 물소리가 귀에 익을 즈음, 인기척이 느껴졌다. 용오름에 들어가려는 학자였다. 홍은 곧바로 자리를 털고 일어나 그에게 다가갔다.

​

“용오름에 들어가는 방법을 아십니까?”

​

홍의 질문애도 학자는 대답하지 않고 눈동자만 움직였다. 자신을 위아래로 훑는 시선에 홍이 소개장을 꺼내들었다. 그는 그제서야 길을 알려주겠다며 앞장섰다. 그를 따라 들어선 오솔길은 정돈되어 있지 않아 잠시도 한 눈을 팔 수 없었다. 홍은 이따금씩 돌부리에 걸려 휘청이거나 나뭇가지에 살갗을 스쳐 상처가 났다. 오솔길의 끝에는 강이 흐르고 있었다. 학자는 자연스럽게 구석의 풀숲으로 향했다. 작은 배 한 척이 수풀에 덮여있었다. 홍과 해우가 배에 올라타자 학자는 강줄기를 따라 노를 저었다. 강의 끝은 바다와 만났고, 온순한 물길은 용오름으로 이어졌다.